随着全球信息化时代的到来，人们了解事物、交换信息的途径已经从基本的纸、笔、书本、话音等发展到通过声光电信号等方式，进行更准确、更快捷、更丰富地表达。在需求的推动下，多媒体计算机技术与通信技术相结合，逐渐发展成为一种新的通讯技术--多媒体通信技术。如果说19世纪是电报的时代，20世纪是电话的时代，那么，21世纪将是多媒体通信的时代。

       随着我国经济体制改革的不断深入，市场经济的逐步形成，各行业都面临着日益严峻的市场竞争的挑战。如何依靠各种先进的通讯手段，尤其是信息技术的最新成果，来加强管理，提高生产率，降低成本，是摆在每个企业和单位面前的当务之急。在这种形势下，用户提出要尽快建立内部覆盖的视频会议网，我们认为这是一个具有战略眼光的举措。

       视听多媒体通信业务主要包括以下几种类型：

♦    多媒体会话型业务，如视频会议、可视电话、远程教育、远程医疗等；

♦    多媒体检索型业务，如多媒体数据库查询、视频点播(VOD)；

♦    多媒体推送型业务，如音频视频广播等；

♦    多媒体电子信函型业务，如视频e-mail等。

       其中，视频会议作为多媒体会话型通信业务的典型，已在社会性的信息交流中发挥了巨大的沟通作用。它能为用户提供直接、全面的沟通交流方式，并能节约时间、降低成本、提高生产率。巨大的市场需求推动了技术的发展，在研究各视频会议系统的基础上，国际电信联盟(ITU－T)提出了视听多媒体通信标准的一系列建议，并完善成一种国际标准，其发展主要经历了模拟视频会议、数字视频会议和国际统一标准的数字视频会议三个阶段。尤其是90年代中期以来，计算机互连网的飞速发展对电信业产生了巨大而深刻的影响，基于包交换网络(PBN, Packet Based Networks)的多媒体通信系统逐渐成为研究人员和电信、网络及计算机厂商关注的焦点之一。Internet工程任务组(IETF)也开发出实时传输协议(RTP)、资源预留协议(RSVP )等与ITU－T的H.323建议配合，以保证在IP网络上实时传送音视频流。

       视频会议能为用户提供直观、全面的沟通方式，并节约时间、降低成本、提高生产效率，因此巨大的市场需求推动了视频会议技术的发展。国内外很多科研机构和厂商都进行了多媒体多点会议通信系统的研究，并推出了各自的视频会议系统。在研究各视频会议系统的基础上，国际电信联盟（ITU-T）形成了视听多媒体通信系统国际标准的系列建议，使不同厂商的多媒体通信产品能够互通，推动了多媒体通信技术标准化的进程。